拜年是中国民间的传统习俗，指新年拜家中尊长及到亲友处祝贺，是人们相互走访祝贺春节，表示辞旧迎新的一种形式。柴萼的《梵天庐丛录》解释说：“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或者遣子弟代贺，谓之拜年”。
古时传统的拜年是在正月初一家长带领小辈出门谒见亲戚、朋友、尊长，以吉祥语向对方祝颂新年，卑幼者并须叩头致礼，主人家则以点心、糖食、红包（压岁钱）热情款待之。
新年初一，人们都早早起来，穿上新衣，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。随着时间的推移，拜年的方式逐渐演变为多样，有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是同事之间相邀几个人去拜年；也有大家聚在一起相互祝贺，称为"团拜"。到了宋代，亲朋好友之间会相互送帖致贺，称之为拜年贴。随着时代的发展，拜年的习俗也不断增添新的内容和形式。人们除了沿袭传统的拜年方式外，又兴起了电话拜年，短信拜年，微信拜年，视频拜年等现代方式。企事业单位则多行团拜，岁末相互邮寄贺年片或贺年信等。
其实我国的拜年是很有讲究的，自明清开始，拜年次序是：首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊长，最后全家按次序互拜。对尊长要行大礼，对孩童要给赏赐，平辈间拱手致语。拜亲朋的次序是：初一拜本家；初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至正月十六。
拜年的传统正确时间，应该是除夕零点以后，这个时候新的一年真正开始，大家互相祝贺。而早于除夕零点就属于拜早年，而这个时候新年并未到来，拜年显得有点敷衍，如果晚于正月初十就属于晚年了，这个时候新年的喜庆气息已经淡去。拜早年或晚年都是属避免遗憾的应急或补救性质，民间有谚语：“有心拜年十五不晚。”通常只要条件和时间允许，应尽量避免早拜或者晚拜。
记忆尤深的还是儿时的拜年，除夕夜大人们都熬着不睡觉，小孩子熬不住只好去睡。天不亮就被父母喊起来，因为那时候人们拜年都很早。天还很黑，街上随处可见走动的拜年的人们。我家哥仨也穿上新衣服，出去给街坊四邻拜年。
老家的拜年习俗晚辈要给长辈跪地磕头，我很不情愿去拜年，因为我不愿意跪地磕头，原因是怕弄脏了自己的新衣服。还好，儿时拜年兴成帮结伙，早起拜年的孩子们，通常自发组成一帮一群，由大孩子领头，挨家挨户去拜，大孩子在前边领跪，后边跟着一起跪拜，黑压压一片。因为我个头小，总是跟在后面，后来学精了耍滑头，前边跪地，趁着天黑我在后边低头蹲一蹲，表示一下意思就糊弄过去了。一圈拜下来，别人两个膝盖裤腿跪的全是土，唯有我的很干净。
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